Desde un momento de vulnerabilidad tras las elecciones intermedias, el expresidente convirtió sus acusaciones penales en un grito de guerra y se benefició de una campaña disciplinada, de una oposición estancada y de la debilidad de Biden.
Trece meses después, en la cúspide de 2024, Trump atravesó la niebla de una máquina de niebla hacia un escenario rugiente en New Hampshire, donde, como en todos los primeros estados, tiene una amplia ventaja sobre sus rivales republicanos. Ante miles de fanáticos que lo vitoreaban, se maravilló de cómo había construido su ventaja frente a 91 cargos criminales que iban desde pagar dinero para que silenciara a una estrella de cine para adultos, hasta manejar mal material clasificado e intentar anular las elecciones de 2020.
“Lo considero una gran insignia de honor porque estoy siendo acusado por usted”, dijo Trump, repitiendo un estribillo que ha puesto su peligro criminal en el centro de su apelación. Por encima del rugido de la multitud, un hombre gritó: “¡Te amamos!” Trump señaló y le agradeció.
Mientras las primeras contiendas por la nominación comienzan este mes en lo que se perfila no sólo como una elección presidencial crítica sino también como una prueba de la democracia estadounidense, Trump es el gran favorito de su partido, a punto de completar un sorprendente regreso político que ha atraído a varios factores clave, según una revisión de datos de encuestas, así como entrevistas con docenas de votantes, estrategas y funcionarios republicanos, algunos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para relatar episodios confidenciales y no reportados anteriormente.
Ha convertido sus acusaciones penales en un grito de guerra; su oposición republicana hasta ahora no ha logrado unirse en torno a un único mensaje o desafío efectivo; y su operación política ha sido más profesional y disciplinada que en el pasado, con medidas inteligentes como cambiar las reglas de la contienda, conseguir delegados que lo apoyen y presionar a los republicanos para que salgan en su defensa.
Los estrategas del partido advirtieron que los primeros estados clave, Iowa y New Hampshire, son conocidos por sus rupturas tardías y sorpresas. Sus principales rivales, Ron DeSantis y Nikki Haley , y sus aliados están intensificando los ataques contra la eficacia de Trump en el gobierno y sus perspectivas electorales generales. Aún así, muchos republicanos ven a Trump como el candidato inevitable: una perspectiva triunfante para gran parte del Partido Republicano, pero una fuente de temor para otros.
Si bien los cargos criminales de Trump le han granjeado la simpatía de los republicanos, también lo han puesto en curso de colisión con la posibilidad de que se desarrollen múltiples juicios durante el apogeo de la campaña. Y lo han llevado a intensificar el uso de un lenguaje incendiario y a esbozar un segundo mandato centrado en la venganza, siguiendo un rumbo que los historiadores comparan con el de los líderes autoritarios .
“No creo que la base quisiera seguir adelante”, dijo el senador Mitt Romney (republicano por Utah), un crítico abierto de Trump que fue candidato presidencial republicano en 2012 y votó dos veces a favor de condenar a Trump en sus juicios de impeachment. “Creo que su base ha estado comprometida con él todo el tiempo. Y creo que los comentaristas habían asumido que estaba desapareciendo cuando estaba tan en el centro de atención de su base como antes”.
La campaña de reelección del presidente Biden ya está dando señales de que hará de las propuestas y la retórica extremas de Trump un foco de atención en las elecciones generales, y muchos demócratas también ven a Trump como un motivador para su base. Y el efecto de los juicios de Trump en la campaña de otoño sigue siendo imposible de predecir.
Pero hasta ahora, en las primarias republicanas, los procesamientos han tenido el efecto de solidificar el apoyo de Trump entre los votantes de base, figuras de los medios de derecha y funcionarios electos. El verano pasado, un republicano que consideraba entrar tarde a la carrera encargó a un grupo focal que probara mensajes contra Trump. Cuando el moderador preguntó a los ocho participantes sobre los cargos penales, ellos reflexivamente excusaron a Trump como víctima de una persecución política al estilo de una república bananera.
Esa dinámica también fue evidente en la campaña electoral.
“Cuanto más parecen no quererlo, me dice que hay una buena razón para que yo lo quiera”, dijo Judy Stumme, de 77 años, de Cedar Falls, Iowa, afuera de un evento de Trump el 19 de diciembre en Waterloo. “Creo que simplemente están tratando de desanimar a personas como yo: ‘Oh, no puedes ganar'”.
En una señal del creciente dominio de Trump en las primarias, el Club para el Crecimiento, un grupo antiimpuestos que alguna vez se empeñó en impedir que Trump se convirtiera en el nominado, se ha puesto en contacto con asesores de Trump en busca de una distensión, según personas familiarizadas con las propuestas. La organización dejó de lado sus esfuerzos para intentar detenerlo en el otoño.
El único mensaje que los detractores de Trump alguna vez se sintieron cómodos lanzando contra él (generando dudas sobre su elegibilidad) no ha logrado resonar debido en parte a la impopularidad de Biden, y algunas encuestas muestran a Trump por delante a nivel nacional y en los primeros estados.
En las primarias republicanas, Trump obtuvo un promedio de 61 por ciento de apoyo a nivel nacional entre los votantes primarios republicanos en las encuestas de diciembre rastreadas por The Washington Post, frente al 42 por ciento en febrero. DeSantis, el gobernador de Florida, quedó atrás con un 12 por ciento, frente al 32 por ciento hace 10 meses. La ex embajadora de la ONU, Haley, ocupó el tercer lugar con un 11 por ciento de apoyo, frente al 5 por ciento. En New Hampshire, el primer estado donde la ventaja de Trump es más estrecha, todavía aventaja a Haley por dos dígitos.
“Este ciclo ha sido único en el sentido de que el apoyo a los candidatos que abandonaron se ha dirigido en su mayor parte a Trump. Parece estar consolidándose en el camino hacia una gran victoria en las primeras contiendas”, dijo Scott Reed, ex estratega de la Cámara de Comercio de Estados Unidos que asesoró al súper PAC que respaldó la ahora cerrada candidatura a la Casa Blanca del ex vicepresidente Mike Pence. “Los otros candidatos no han logrado exponer bien sus argumentos, mientras que Trump continúa entreteniendo e impulsando temas candentes que motivan a la base. Y los votantes parecen estar dándole el beneficio de la duda sobre sus cambios de política y su desviación del conservadurismo al populismo transaccional”.
Trump comenzó esta campaña en un momento de debilidad inusual después de una elección de mitad de período que muchos republicanos achacaron en parte a su influencia. Sus principales asesores se presentarían ante un gran jurado que investigaba el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos. Su operación política enfrentó crecientes facturas legales. Y sentía como si una serie de asesores lo hubieran traicionado, y a menudo preguntaban a las personas que lo rodeaban si podía confiar en alguien.
Muchos legisladores no estaban interesados en asistir a su evento inaugural ni en respaldarlo, dijeron los asesores de Trump. Los principales donantes estaban considerando gastar millones en su contra. Algunos de sus aliados de toda la vida estaban coqueteando con el apoyo a otros candidatos potenciales.
Para empeorar las cosas, poco después de su inicio, Trump cenó con el nacionalista blanco Nick Fuentes y el rapero Ye, quien ha promovido teorías de conspiración antisemitas. Trump también sugirió poner fin a la Constitución para revertir los resultados de las elecciones de 2020.
La campaña, encabezada por la asesora principal Susie Wiles, intervino para tratar de agregar más personal de alto nivel alrededor de Trump, asignando un asistente de alto nivel para que estuviera en la propiedad casi todo el tiempo. Los asesores trabajaron para bloquear el acceso a Trump, aunque toleraron a ciertas figuras marginales que le atraían, como la bloguera de extrema derecha Laura Loomer.
“Hay que definir el nivel de locura que estás dispuesto a aceptar”, dijo un asesor que habla regularmente con Trump.
Sus asesores creían que estaba sobreexpuesto (el público se había cansado de verlo) y había cometido errores al respaldar en tantas elecciones intermedias en las que el candidato perdió. Prometió en privado hacer menos respaldos.
La campaña también trabajó para canalizar la energía de Trump hacia formas de recordar a los votantes republicanos lo que les gustaba de él. Comenzó a grabar declaraciones políticas en video bajo el título “Agenda 47” (sería el presidente número 47 si fuera elegido en noviembre), presentando duras denuncias de la presidencia de Biden. También hizo varias propuestas nuevas y drásticas , como un bloqueo naval a México para frenar el tráfico de drogas, el despliegue del ejército para luchar contra el crimen callejero y deportar inmigrantes, y la construcción de nuevas ciudades futuristas desde cero. Los asesores se sorprendieron al descubrir que Trump disfrutaba filmándolos.
Sus asesores sintieron un punto de inflexión en febrero, cuando Trump visitó el lugar del descarrilamiento de un tren en Palestina Oriental, Ohio. El viaje, que incluyó una parada no programada en un McDonald’s, mostró a Trump proyectando liderazgo (en contraste con Biden) y admiradores adoradores y alegres. La campaña comenzó a alejarse del formato trillado de mega mítines y a organizar eventos de menor escala, acercando a Trump a sus seguidores y creando escasez con filas en las puertas.
“Queríamos conseguir el equilibrio perfecto”, afirmó el asesor. “Ni sobreexpuesto ni ausente: la cantidad justa de Trump”.
Los esfuerzos de la campaña por conseguir apoyo recibieron un impulso de una fuente poco probable. La primera acusación, del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, sobre pagos de dinero para mantener el silencio en 2016, provocó una gran simpatía por parte de los republicanos que consideraban el caso como débil y político. Trump había dicho a sus asesores que nunca sería acusado y estaba furioso.
“El partido volvió a él por las acusaciones. Supongo que también hay una pregunta sobre cuánto dejaron”, dijo Marc Short, uno de los principales asesores de Pence. “Realmente creo que fue un error político que el fiscal del distrito de Nueva York fuera el primero. Es el caso más débil. Le permite pintar con pincel ancho”.
La campaña reunió y distribuyó declaraciones de apoyo de seis gobernadores, 26 senadores, 63 republicanos de la Cámara y 10 fiscales generales estatales. Los asistentes quedaron atónitos por la cobertura mediática de la acusación, incluso las imágenes que seguían el avión de Trump como una versión del siglo XXI del Ford Bronco blanco de OJ Simpson. La campaña trabajó con organizaciones de medios para asegurarse de que pudieran seguir los movimientos de Trump.
En la derecha, figuras influyentes de los medios se unieron uniformemente en defensa de Trump, incluidas emisoras que no estaban firmemente en el redil de Trump, como Mark Levin y Charlie Kirk. Incluso los oponentes de Trump en las primarias republicanas se hicieron eco en gran medida de sus afirmaciones de que el sistema legal se ha convertido en un arma injusta en su contra.
Los asesores se aprovecharon llevando datos de las encuestas a los legisladores para que se alinearan detrás de Trump más temprano que tarde, y en abril los republicanos, citando la acusación de Bragg, comenzaron a hablar de él como el candidato inevitable . Las tendencias de las encuestas muestran un claro punto de inflexión después de la primera acusación, cuando el apoyo a Trump comenzó a aumentar y el de DeSantis comenzó a caer.
“Todo es político, todo es tratar de menospreciar a Trump”, dijo LeRoy Gray, de 84 años, de Waterloo, Iowa, que cría caballos de exhibición llamados Trump, Melania, Ivanka, DJ (por Donald Trump Jr.), Lara y Barron. “Saben que tenemos un ganador y están intentando todo lo que se les ocurre. Pero cada vez que abren la boca, Trump sube en las encuestas”.
El propio Trump a menudo se enojaba por haber sido acusado, pero se convenció a sí mismo de que sería útil políticamente, dijeron cuatro personas cercanas al expresidente. Los campos rivales vieron una tendencia similar.
Reed, el súper asesor del PAC de Pence, recordó haber observado a cinco obreros discutiendo cómo las acusaciones los persuadieron a apoyar a Trump porque sentían que les podía suceder un procesamiento. Después de que Pence se retiró, Reed bromeó con él diciéndole que deberían haber intentado sacarlo de algunos juzgados.
Inicialmente, DeSantis atacó las vulgares acusaciones subyacentes en el caso de Nueva York y rápidamente dio marcha atrás bajo presión. Finalmente reconoció que la acumulación de cargos criminales parecía beneficiar a Trump.
“Si pudiera cambiar algo, desearía que Trump no hubiera sido acusado de nada de esto”, dijo DeSantis a Christian Broadcasting Network en una entrevista que se transmitió el 21 de diciembre. “Creo que también simplemente desplazó, muchas otras cosas y absorbió mucho oxígeno”.
Algunos asesores de Trump desaconsejaron recortar inmediatamente a DeSantis, recién salido de su aplastante victoria en la reelección en Florida. Argumentaron que DeSantis aún no era candidato a presidente y que podría resultar contraproducente. Pero Trump lo vio como una “amenaza potencialmente existencial”, según un asesor que habló repetidamente con Trump sobre DeSantis.
A algunos republicanos no les gustaron los ataques dentro del partido, pero a Trump no le importó. Los mantuvo, a veces acusando a DeSantis de cosas falsas y lascivas a las que no respondió. Y DeSantis, por su parte, no entró en la carrera hasta mayo, diciendo que necesitaba concentrarse en Florida. (También necesitó tiempo para aprobar una ley que le permitiera permanecer en el cargo mientras se postulaba para presidente ). Ese tiempo le dio a Trump la oportunidad de comenzar a derribar las cifras de las encuestas del gobernador de Florida.
Mientras tanto, DeSantis cometió algunos pasos en falso clave que obstaculizarían su campaña, incluido el distanciamiento de algunos donantes cuando calificó la guerra de Ucrania como una “disputa territorial” y la firma de una prohibición del aborto de seis semanas . Y a menudo parecía rígido en la campaña electoral.
Una vez que DeSantis entró en la carrera, se negó a criticar directamente a Trump durante muchos meses. Los asesores de Trump dijeron en privado en ese momento que estaban sorprendidos por la inepta campaña que creían que estaba llevando a cabo DeSantis.
“Esperó demasiado para participar en la carrera y definir de qué se trata”, dijo Justin Clark, exasesor de campaña de Trump, sobre DeSantis.
La campaña de Trump se abalanzó implacablemente sobre DeSantis, utilizando apodos despectivos y ataques en eventos de campaña y entrevistas con los medios para perseguirlo. Al acumular respaldos, los asistentes pusieron especial interés en persuadir a los legisladores de Florida, como una forma específica de debilitar a DeSantis. Encontraron que la búsqueda fue sorprendentemente fructífera: republicanos como el representante Byron Donalds, de quien esperaban que estuviera alineado con DeSantis, dijeron sí inmediatamente a firmar con Trump.
“Querían quejarse de Ron. Fue más fácil de lo que pensábamos”, dijo un asesor.
DeSantis ha criticado a Trump por ser incapaz de ejecutar sus promesas de campaña y por ser fundamentalmente egocéntrico. “Donald Trump se basa en sus problemas”, dijo DeSantis el domingo por la noche en una fiesta de Año Nuevo en el Sheraton West Des Moines. “Soy el único que se ocupa de tus problemas”.
Muchos republicanos se abstuvieron de respaldar a Trump de inmediato, desaires que lo enojaron y de los que estuvo al tanto. Llamó personalmente para pedir respaldo y le molestó lo que consideraba una falta de lealtad. Engatusó repetidamente al senador Rick Scott (republicano por Florida) y envió un mensaje a la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, su exsecretaria de prensa de la Casa Blanca, diciéndole que no estaba contento de que ella no lo hubiera respaldado.
Ambos finalmente respaldaron a Trump, quien toma nota cuando otros lo respaldan y cuán positivo es su lenguaje, dijeron los asesores.
A lo largo de 2023 no faltaron esfuerzos bien financiados dentro del Partido Republicano para destilar ataques efectivos contra Trump. Los investigadores probaron varios enfoques, dijeron personas familiarizadas con los esfuerzos.
Cuando intentaron mostrar a criminales violentos liberados bajo la reforma de la justicia penal de Trump, conocida como Ley del Primer Paso, los votantes no se conmovieron. Simplemente dijeron que no lo creían.
Cuando intentaron comparar las posiciones políticas de los candidatos rivales con las de Trump, dañaron la favorabilidad de los otros candidatos, porque los votantes vieron los contrastes como un ataque implícito al expresidente.
Cuando confrontaron a un grupo focal con los hechos sobre el fracaso de Trump en la construcción de un muro en la frontera entre Estados Unidos y México, una mujer explicó que Trump intencionalmente no terminó la barrera para que los migrantes se atascaran en los espacios y fueran fáciles de detener allí.
“¿Cómo se puede involucrarse con ese nivel de creatividad para encontrar una manera de excusar a Trump?” dijo un consultor republicano que observaba ese grupo focal. “Nada podría moverlos”.
El equipo de Trump también estaba probando ataques: sobre sus acusaciones penales, su afinidad con los dictadores, sus promesas de campaña incumplidas (como la construcción de un muro con México), los comentarios ofensivos que ha hecho en el pasado y la derogación de Obamacare. Ninguna de las pruebas pareció mover la aguja.
Los creadores de publicidad que trabajan con el Club para el Crecimiento, uno de los que más gasta en la política republicana, probaron una variedad de tácticas que tuvieron poco o ningún efecto, en temas tan diversos como la pandemia y las armas. Atacar a Trump por contribuir al aumento de la deuda nacional no conmovió a los participantes de los grupos focales, ni siquiera a aquellos que informaron estar preocupados por el aumento de la deuda nacional.
En marzo, el líder de campañas del Club, Tom Schultz, reconoció que no habían encontrado nada que funcionara y que no iban a hacerlo, según una persona familiarizada con el asunto. Un portavoz del Club negó que Schultz hubiera dicho eso y señaló un memorando de investigación de septiembre que identifica mensajes efectivos.
El primer anuncio de la campaña anti-Trump del Club mostraba a un hombre de cabello gris llamado John hablando en los escalones de la entrada, recitando su amor por Trump pero su frustración por sus “distracciones”. Otros republicanos se rieron de las imágenes (que mostraban a “John” con una cortadora de césped o caminando por la acera en cámara lenta) diciendo que parecía un comercial de medicamentos para la disfunción eréctil.
En septiembre, los investigadores informaron al Club que los 4 millones de dólares gastados en la campaña en Iowa habían dañado la favorabilidad de Trump. Pero su memorando reconocía que ninguno de los otros candidatos había consolidado el apoyo ajeno a Trump, y las encuestas aún lo mostraban muy por delante. El Club inició un contacto para negociar una tregua con Trump, según varias personas familiarizadas con la situación. Ya no lo atacarían y sugirieron que incluso podrían ayudarlo, dijeron dos de esas personas. El portavoz del Club se negó a comentar sobre la divulgación.
El otro grupo externo importante que siguió adelante con su oposición a Trump fue Americans for Prosperity Action, el brazo político de la red de grupos conservadores respaldados por el multimillonario Charles Koch. Respaldó a Haley en noviembre. La investigación del grupo encontró que las críticas políticas a la presidencia de Trump no fueron tan efectivas con los “votantes blandos de Trump” (aquellos que lo apoyan pero están abiertos a una alternativa) como centrarse en la elegibilidad.
“El argumento más eficaz para los principales partidarios de Trump en el que nos centramos es el riesgo de cuatro años más de Joe Biden y Kamala Harris”, afirmó Michael Palmer, asesor principal de AFP Action.
Incluso el mensaje sobre la elegibilidad tuvo que ser cuidadosamente calibrado. Un correo de la AFP que mostraba una gorra MAGA que decía “Hacer que los republicanos vuelvan a perder” enfureció tanto a algunos destinatarios que lo llevaron a reuniones locales para objetar.
“Trump fue el presidente adecuado en el momento adecuado”, dijo Haley recientemente en New Hampshire, en una frase que se repite con frecuencia. “Pero, con razón o sin ella, el caos lo persigue. Y no podemos ser un país en desorden con un mundo en llamas y pasar por cuatro años más de caos”.
Las encuestas muestran que Haley subió a un distante segundo lugar en New Hampshire, mientras que DeSantis ocupa ese lugar en Iowa, dejando a la oposición de Trump dividida en las dos primeras contiendas.
“El presidente Trump ha superado y superado a cada persona en la campaña electoral, razón por la cual continúa dominando todas las encuestas y está en la mejor posición para vencer a Joe Biden y recuperar la Casa Blanca”, dijo el portavoz de Trump, Steven Cheung.
Un año antes de que se emitieran los votos en las primarias de 2024, los agentes de Trump se desplegaron en estados clave para asegurarse ventajas en la oscura mecánica de cómo el Partido Republicano elegiría a su candidato. La campaña de cabildeo comenzó con los funcionarios del partido reunidos para la reunión de invierno del Comité Nacional Republicano en el sur de California en enero de 2023.
En algunos estados no encontraron resistencia. Los republicanos de Luisiana dieron a los candidatos un papel más importante en la elección de delegados, un paso hacia la instalación de leales a Trump para frustrar cualquier intento de una convención negociada. Massachusetts otorgará todos sus delegados a un candidato que obtenga más del 50 por ciento de los votos allí. En Nevada, el Partido Republicano estatal prohibió a los súper PAC desplegar oradores y literatura en los sitios de las asambleas electorales, un duro golpe para la operación de DeSantis, que subcontrató gran parte de su trabajo de campo a un grupo externo llamado Never Back Down.
El premio más grande de todos fue California, hogar del 14 por ciento del total de delegados necesarios para ganar la nominación. El estado otorgará delegados basándose en que el ganador se lo lleva todo si un candidato obtiene la mayoría, y Trump está en la mejor posición para hacerlo.
“Eran muy inteligentes, callados y concentrados”, dijo Charles Moran, miembro del comité de reglas del Partido Republicano de California que apoya a Trump. “Las otras campañas pueden quedarse sentadas y llorar por la leche derramada, pero la campaña de Trump entendió las reglas y pudo hacerlo”.
Los aliados de DeSantis también presionaron a los miembros del comité de reglas del Partido Republicano de California para que presentaran una propuesta diferente que le habría otorgado más delegados por un segundo lugar.
“Los cambios en medio de una competencia nunca son justos”, dijo el fundador de Never Back Down, Ken Cuccinelli. “Esto no significa que necesariamente violen las reglas. Pero veo que hoy en día se habla mucho de unidad. ¿Quieres evitar la unidad? Cambie las reglas en el medio”.
La regla de que el ganador se lo lleva todo fue aprobada fácilmente en el comité de reglas, y el comité ejecutivo del estado parte la ratificó en julio. Mientras los miembros votaban, podían escuchar la conmoción de las protestas afuera, aunque muchos no tenían claro quién protestaba ni por qué. Loomer, el bloguero pro-Trump, había reunido a los manifestantes allí, acusando a los funcionarios del partido de haber intentado, sin éxito, tomar una decisión rápida contra Trump. Posteriormente, Trump promovió una publicación en las redes sociales de Loomer atribuyéndose el mérito de detener la propuesta que habría ayudado a DeSantis.
“Admito que la gente de Trump sentía firmemente que iban a superar el umbral del 50 por ciento, por lo que estaban muy contentos con ello y la gente de DeSantis no. Ésa es la conclusión”, dijo Jeff Burns, el funcionario republicano de California que propuso la regla de que el ganador se lo lleva todo y que fue él mismo un facilitador del senador Tim Scott (RS.C.). “A menos que algo suceda en Iowa y New Hampshire, cuando llegue el Súper Martes, puede que no haya competencia en absoluto y, francamente, puede que no haya importado qué sistema teníamos implementado”.
La posibilidad de que Trump sea el primer candidato de un partido importante que se presente como un delincuente se cierne sobre la carrera. El Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC escuchará los argumentos la próxima semana sobre si Trump es inmune al procesamiento por acciones tomadas como presidente, y decidirá si su juicio programado para marzo puede seguir adelante.
La Corte Suprema de Estados Unidos también está lista para considerar si Trump puede aparecer en la boleta electoral después de que el tribunal más alto de Colorado lo descalificó por su papel en inspirar la insurrección del 6 de enero. El secretario de Estado de Maine también eliminó a Trump de las elecciones primarias de ese estado, pero suspendió la decisión para poder apelar.
En el primer debate primario, en agosto, los moderadores pidieron que se levantara la mano para ver cuál de sus rivales apoyaría a Trump como candidato incluso si fuera declarado culpable. El empresario Vivek Ramaswamy levantó el brazo. Haley la siguió. DeSantis miró a su alrededor y luego se unió.
El propio Trump no estaba a la vista. A veces estuvo tentado de asistir, pero mantuvo su plan de boicotear los debates.
DeSantis intentó burlarse de Trump para que apareciera, pero eso solo subrayó el efecto que tuvo su ausencia: dejar al resto del grupo atrás para pelear por el segundo lugar. Otros candidatos lucharon por ganar terreno a medida que las donaciones en línea y las audiencias de noticias indicaban un interés cada vez menor en la política.
La campaña de DeSantis se molestó por el abismo entre su cobertura y la de Trump: 50 a 1 a favor de Trump, según una estimación interna de la campaña. Durante una reestructuración en agosto, DeSantis se propuso competir con Trump directamente por el tiempo de emisión, en una estrategia denominada “DeSantis en todas partes”. El gobernador de Florida comenzó a intensificar sus ataques contra Trump, retomando el tema de la elegibilidad que los grupos externos habían tratado. Pero el desafío fue que Trump comenzó a parecer cada vez más elegible en las encuestas públicas.
En cuanto a la AFP, el grupo respaldado por Koch que apoya a Haley, Palmer reconoció que la debilidad de Biden no ayuda a su caso, pero dijo que sigue siendo una de las principales preocupaciones entre los votantes republicanos que esperaban olas rojas en las últimas elecciones que nunca llegaron, un resultado que atribuyó al lastre de Trump sobre el partido.
Los activistas están enfatizando las encuestas que muestran a Haley superando a Trump frente a Biden, argumentando que los republicanos no deberían correr el riesgo y recordando a los votantes cuán motivados están los demócratas al oponerse a Trump.
“Hoy votaría por Trump por lo que va en su contra. No estoy de acuerdo con nada de lo que está pasando, me gustaría apoyarlo en eso”, dijo un votante de Iowa a un representante de la AFP que iba de puerta en puerta en los suburbios de Des Moines un domingo reciente. “La cuestión es, ¿podrá ganar en la general? No sé.”
Hannah Knowles en Iowa y Meryl Kornfield en New Hampshire contribuyeron a este informe.
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