El esperado lanzamiento del cohete europeo Ariane 6, que despegó el martes 9 de julio pasado a las 3 p.m. ET, se vio empañado por una anomalía en la segunda etapa que impidió el despliegue exitoso de dos de sus cargas útiles. Este contratiempo se presentó después de casi cuatro años de retrasos y contratiempos técnicos.
El Ariane 6 realizó un despegue impecable desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa y logró una separación de etapas exitosa, así como el encendido del motor de la etapa superior Vinci en órbita por primera vez. Sin embargo, tres horas después del lanzamiento, la Agencia Espacial Europea (ESA) informó de un “resultado inesperado” que afectó el final de la misión.
La falla se debió a una Unidad de Propulsión Auxiliar (APU) que no pudo represurizar los tanques, lo cual impidió que el motor del cohete se encendiera por tercera vez. Esto causó que la etapa superior del Ariane 6 no pudiera realizar una combustión de desorbitación, dejando la segunda etapa en órbita en lugar de reingresar a la Tierra como estaba previsto.
Durante su lanzamiento debut, el Ariane 6 llevaba varios satélites pequeños y demostraciones técnicas. Logró desplegar tres cargas útiles, pero dos de ellas no pudieron ser desplegadas debido a la anomalía. Estas cargas útiles restantes eran pequeñas cápsulas de reentrada que no pudieron llevar a cabo su combustión de desorbitación.
Desarrollado por la compañía francesa Arianespace, el cohete de 60 metros de altura está destinado a ser el sucesor del ahora retirado Ariane 5, que realizó su último vuelo en julio de 2023, finalizando una carrera de 27 años. Con la retirada del Ariane 5 y la pérdida de acceso a los cohetes Soyuz tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia, Europa ha estado esperando ansiosamente el debut del Ariane 6 para restaurar sus capacidades de lanzamiento.
Inicialmente, el Ariane 6 estaba programado para despegar en 2020, pero la pandemia de covid-19 y otros obstáculos técnicos retrasaron su lanzamiento hasta 2024. A pesar de la anomalía en su vuelo debut, el CEO de Arianespace, Stephane Israel, aseguró que el contratiempo no afectaría los próximos lanzamientos del cohete. “Estamos perfectamente encaminados ahora para hacer el segundo lanzamiento este año”, afirmó Israel en European Spaceflight.
Los ingenieros recopilarán datos del fallo de lanzamiento del Ariane 6 para analizar y profundizar en las causas de la anomalía. Martin Sion, CEO de ArianeGroup, enfatizó la importancia de entender y recopilar la mayor cantidad de información posible en esta fase de microgravedad.
El debut del Ariane 6, aunque empañado por este contratiempo, representa un paso crucial en la carrera espacial europea. Los próximos lanzamientos serán esenciales para restaurar y consolidar las capacidades de lanzamiento de Europa en el escenario global.
